Shorttrackster Suzanne Schulting krabbelt langzaam weer op na noodgedwongen rust

Een week geleden werd ‘de leeuw weer wakker’. De omschrijving is van bondscoach Niels Kerstholt en ze betreffen de succesvolste shorttrackster van Nederland: Suzanne Schulting. De meervoudig olympisch kampioen lastte de afgelopen maanden noodgedwongen een lange rustperiode in. Ze trainde vervolgens maandenlang gematigd. Fysiek was ze op, zo bleek na medische testen.

Maandagmiddag meldde de 25-jarige Schulting zich in Thialf, tijdens een perspresentatie van het nationaal shorttrackteam in aanloop naar de NK shorttrack die komend weekeinde worden verreden. Schulting zal bij die titelstrijd ontbreken. Bij de presentatie gaf ze kort een replace, voor uitgebreidere interviews was ze niet beschikbaar, zo was vooraf al gecommuniceerd.

‘Het gaat eigenlijk heel goed’, zei ze in een microfoon. Ze is bezig met ‘opbouwen’, met het steeds zwaarder belasten van haar lijf. Volledig belastbaar is ze nog niet. ‘Maar deze week heb ik medische testen en ik hoop dat ik daarna volledig groen licht krijg.’

Coaching alleen

Ze trainde de afgelopen maanden veel alleen. Ver van nationaal trainingscentrum Thialf. Zonder trainingsschema als leidraad, maar op gevoel. Alleen als haar lichaam voldoende uitgerust was, mocht ze weer. ‘Dat vond ik moeilijk, ik vind het heerlijk om een huge stramien te volgen van een programma dat is voorgeschreven.’

Tijdens de WK in maart, eerder dit jaar, brak Schulting. Ze gained meerdere titels, maar voelde zich leeg, zo vertelde ze emotioneel na afloop. Op haar favoriete afstand, de 1.000 meter, kon ze bovendien niks inbrengen. Daardoor besloot ze medici in te schakelen. ‘Het was prettig dat het daardoor zwart op wit stond: dit is niet goed. Je bent verre van match. Ik had niet echt een keuze. Ik moest rust nemen en pas op de plaats maken.’

Bondscoach Kerstholt sprak over bijkomen van alle jaren, van alle stress. ‘Ze stampt altijd door.’ In 2018 verraste Schulting met olympisch goud op 20-jarige leeftijd. In de jaren die volgden, wilde ze altijd alles winnen – wat vaak ook lukte. Ze is inmiddels tienvoudig wereldkampioen. Nu heeft ze haar zinnen gezet op de WK shorttrack in Ahoy in maart. In januari hoopt ze haar internationale rentree te maken tijdens de EK in Gdansk.

Geen focus op resultaten

Hoe ze er tegen die tijd voorstaat, durfde ze niet te voorspellen. ‘Maar we proberen ons niet te veel te focussen op resultaten. Niet te schrikken als het in de tussentijd niet goed gaat. Ik heb nog zes maanden.’

Dat is voldoende tijd om bij de mondiale titelstrijd goed te zijn, stelt Kerstholt ook. ‘En ze komt niet vanaf nul.’ De bondselectie staat al de hele zomer op het ijs, een week geleden trok Schulting voor het eerst haar schaatsen weer aan en sloot weer aan bij het workforce. Kerstholt: ‘Dan zie je langzaam het vuur weer aangaan, voel je de gretigheid die weg was.’